点灯夫を追う者

炎が照らすところでは、夜の気は薄くなる。

ランプの炎が夜の闇を侵食して、明るくなるからだ。
月のほかにも灯ができて、そんで人は暗い道でも歩くことができる。
点灯夫さんは、それを点す大事な役割を担ってる人。

その点灯夫さんが点した炎を、手当りしだいに消して回ってる３人の子どもがいた。
影のような色の服を着て、よくよく見ると、人間のものじゃない耳や尻尾があった。

獣人さんか、魔物…の子どもだったんだろう。
人の手でカジノに捕らえられた父さんが、気配の薄い夜のせいで危ない状態だって、そんで何とかそれを助けたくて、彼らは必死で火を消して回ってたんだ。

夜は寝るためのものなんだから、明るい必要はない。
いくら夜が好きでも、そのために灯を点して、父さんを殺すな。

俺は謝ることしかできなかったけど、話を聴いたら、彼らの父さんはできるだけ早く、カジノから綺麗な空気のある砂漠に逃がしてあげないと、ますます危なくなってしまうらしい。

カジノの担当に話をつけて、ひとまず解放はしてもらうことになった。
ただ…、そのために高額を支払ったもんで、しばらくは懐が寒そう。

それから以前にもらった、何となく夜の闇を寄せる力があるハーモニカを子どもたちに貸した。
夜気を引き寄せたい時に、うまく使ってくれれば良いんだけど。

■城塞の都・都のバザールにて■
（子どもたち）

今日もカジノは

ちゃんとした格好は得意じゃないけど、カジノでの正装は、実はそれほど苦にはならない。

だって、カジノじゃ皆、服装なんかよりかゲームに夢中だからだ。
そう、夢中になって熱くなって、つい正当じゃない手段を使う人も出てくるぐらい。

そんな騒ぎがあったことを、バニーガールのお姉さんに聴きながら、少し離れた遠くから、きらきらしたフロアを見てた。
賭け事は得意じゃないし、賭ける金だって不足だけど、おっきくて煌びやかなカジノの雰囲気は、実はわりと好き。

■城塞の都・BIG CASINOにて■

重なる時には重なる日

この例っては、良いことよりか、悪いことに良く使われるのは気のせいだろうか。

朝、起きようと思ってた時間よりちょっと寝坊した。
昼、何もないとこでつまずいた。
それから、昼飯用に買ったパン、落っことして砂まみれにしちゃった。
夜、弦を張り替えるときに、いつもよりずいぶん時間がかかった。
昼間のうちにしとこうと思ってた買い物を、夜になってから思い出す。
今まで行った覚えのない場所にいつの間にかいて、帰り道に迷った。

帰った頃にはすっかり夜中でくたくただった。
夕飯の準備を済ませといたことは、今日唯一の良いことだったかも知れない。

■城塞の都・都のバザールにて■

ナツメヤシの甘さ

誰か（あるいは何か）を一心に憎んだことがあるか、思い返す機会になった。

この街に来てから、そう根深く恨んだことはなかったように思う。
少なくとも今はそういうものはない、と思う。
きっと、ぱっと思い出せないだけなんだろう。憎むべきものの姿があったら、もしかしたら気持ちが昂るかも知れないんだけど。

誰かを憎んだり、嫌いになったりするのなんて、誰にでもある当たり前のことだと思うんだ。
でも、それをしないために自分を憎むって言ったエイザーの気持ちも、極端だけどわからなくはない。

わからなくはない、けど、その後死ぬべき時を間違えたと言ったことに、思わず反論しようとしたけど、どうも今日は彼女、疲れてたみたい。
だから反論はまたにして、今日は宿まで送っておいた。

その後ロッカードに、紐のかわりの腕輪を買って帰る。
エイザーにもらったナツメヤシもあげようと思ったけど、存外甘かったので、これは俺が食べることにした。
機嫌を直してくれると良いけど。

■城塞の都・都のバザールにて■
（エイザー、ロッカード）