時から切り取られた場所

絶え間なく誰かが歓声を上げ、照明が光り、ルーレットやスロットやメリーゴーランドが回るそこで過ごしてると、時間の流れから切り取られてるみたいだ、と時折思う。

カジノには、意外と仕事が設けてもらえることがある。
皆が賭けと遊びに興じる場所で余興、ってのも、なかなか面白い話だけど、その間に心も頭も一度休ませて、リフレッシュしてまた賭けに臨む、なんて人も実際にいるから、こうして俺が仕事で出入りできる機会も多いわけだ。正装をしてるとちゃんとして見えるので、一式の服は重宝してる。

仕事が一通り終わってから、サービスで出してもらえる飲み物で喉を潤す時間が俺は割と好きなんだけど…、渇いた砂漠の都にあって、これだけきらきらして豪華で潤った場所っては、まるで別の世界みたいだ、ここから出たらすっかり時間が経ってて、知らない場所みたいになってたらどうしよう、

…なんて、わかってても思うことがあるのは、うーん、俺だけなのかな、もしかして。

■城塞の都・BIG CASINOにて■

早起きして朝飯

屋根に上ってぼおっとして、気付いたら朝だった、なんてのは、こっちへ来て何度めだろうか。

だって空は高く見えるし、星はいっぱい、月だって大きい。
流れ星を視線で追ってたらいつの間にか、ってのも、結構気持ちが良いもんなんだ。

大抵は眼を覚ました後、ちゃんと部屋に帰ってもう一眠りするんだけど（ちょっと意味は違うかもだけど、２度寝ってのはとても心地良い）、今日はスラヴァの姿があったから、そのまんま眼を覚ましたいって思うことができた。

散歩に誘ったら快くOKしてくれたから、歩きながら色んな話をしてたら、商人さんである彼女の店の名はジェスマットと言い、今回のS-1に協賛として名を連ねているところだ、ってことがわかった。
色んなチラシや噂にみる限り、魔法道具なんかで重宝されてるみたい。俺も、今度倉庫や店を覗かせてもらう約束をする。

扱ってる品物の話や、街の酒場のマスターさんの話、それから護身とレイピアの話なんかをしてたら腹も減ったので、小鳥さんをおっかけてた男の子も交えて、朝飯を食べることにした。

ちゃんと朝起きるまんまに任せて起きたからかな、それとも目覚めの時間を２人と共有できたからだろうか、何となくすっきり一日が過ごせた気がする。

■城塞の都・都のバザールにて■
（スラヴァ、ロマ）

S-1決勝にそれぞれの道を思う

したいこと、しなければならないこと、ここに来た理由、ここに留まる理由。

指針になる大きな出来事が中心にひとつあったとして、
その周りに存在する理由や行動は人それぞれだろう。

例えば、旅をして来て都にも着いたばっかりだった剣士のライト。
例えば、普段は部屋に篭ってることが多いけど、珍しく遠くまで出かけて来た召喚士のユピテルさん。

勿論俺とも初めて出会ったライトは滞在費のために仕事を探すこと、ずいぶん久し振りに会えたユピテルさんは、応援と見届けをすること。
共通するのはどちらとも、S-1に魅かれてこっちへ来たってところだろう。

本当に、今回の大会の集客力といったらないな、と、
都の中を見ていても、こうして誰かと出会ってもしみじみ感じるねえ。

決勝に進んだ8人の中で、ユピテルさんが知り合いだと挙げた2人の名前は、
この間予選を観戦した1人も含め、偶然にも俺の知人と重なった。
ライトからの祝福も励みに、2人には頑張って欲しいところ。


ライトには偶然仕事を紹介できたし、
ユピテルさんにも、魔術についてとか、色んな話が聴けた。
俺の楽しみは剣の大会そのもののほかに、それに乗じて来た人達との話や、歌を聴いてくれる人の倍増にもあるってわけだ、うん。

■城塞の都・都のバザールにて■
（ライト、ユピテル）

自然とともに在る剣

剣を抜き、構え、そして振るう、人が生み出した道具のひとつを使うためのその一連にも、中に自然を垣間見ることができる。

俺も噂を聴くだけじゃなく、観客席に足を運んでみようと思い立った。
闘技場には今回の大会に出場もしてるアルがいて、対戦相手を待ってたところだったみたい。
でも元から予選には決まった時間、決まったカードというのがない大会。相手が現れない間を使って、棒倒しのようなことをしてたから観てたんだけど、しくじったらしくこっちまで上がって来た。
彼と少し話ができたのは、考えればちょっと久し振りの機会だったかも知れない。

狩人だっていうイルのお兄さんも加わって、今回の大会や狩りについて話をしていると、何だか寒そうにしてるカレル（これまた久し振り。街で一度話をしたの、覚えててくれたみたいで嬉しかった）の姿が見えた。アルとは知り合いだったみたい、親しげに話をしてたから。

何となく、何となくそんな気はしてたけど、２人で寒さを克服するのに走りに行ったと思ったら、次の瞬間にはその姿は闘技場にあったんだ。

途中からみかづきもやってきて観戦したその試合は、まるで泰然自若の火山と大樹の対峙だった。
お互いの剣を認め合い、まっすぐにぶつかり合う、とても小気味の良い試合。
今回の軍配はアルに上がったけど、もしも次があったらわからない、と思う。


イルのお兄さんが、自分の武器（さすが狩人さん、弓を操るみたいだ）では今回のS-1に出場できないので、ちょっと残念そうにしていたのが印象的だ。今回の大会っては、それだけ剣士さん以外の人達にも影響を与えてるんだろう、大会が終わっても、闘技場の賑わいは絶えないかも知れない。

それから、みかづきとも久し振りの対面だったんだ。
試合が終わりしな、お互いが都にいるうちに食事でも、って言いながら一緒に出た……はずだったんだけど、いつの間にかはぐれちゃってたみたいだった。

後にした闘技場から、また賑やかな歓声が上がってきたのが聴こえた気がする。

■城塞の都・闘技場観客席にて■
（アル、イル、カレル、みかづき）